Tras la segunda salida de LeBron James de los Cavaliers en 2018, la franquicia experimentó un colapso inmediato. Fuentes internas de la organización admiten ahora que el equipo no tenía una base sólida, sino que dependía completamente de la presencia de LeBron.
Las consecuencias fueron evidentes: los Cavs no clasificaron a los playoffs durante cuatro temporadas consecutivas tras su partida a Los Angeles Lakers. La reconstrucción inicial fue caótica y carente de dirección.
Sin embargo, la situación ha ido cambiando gradualmente. La adquisición de Jarrett Allen de los Nets, el draft de Evan Mobley y el importante traspaso de Donovan Mitchell han transformado al equipo. Desde la llegada de Mitchell, Cleveland no ha vuelto a perderse la postemporada.
Como afirma otra fuente a ESPN, se pasó de «un partido de play-in en cuatro años» sin Mitchell a «cuatro apariciones en playoffs» con él, lo que demuestra la solidez del proyecto actual.
Los Cavs han apostado por la victoria esta temporada, incluso llegando a canjear a Darius Garland a los Los Angeles Clippers por James Harden, lo que elevó el impuesto de lujo del equipo a casi 69 millones de dólares. Esta fue la primera vez que el propietario Dan Gilbert pagó dicho impuesto desde que LeBron dejó el equipo por segunda vez.
El objetivo declarado de los Cavs, según ESPN, ha sido construir un éxito sostenible sin contemplar un tercer regreso de LeBron James.
Sin embargo, surge un escenario intrigante. LeBron se convertirá en agente libre este verano por primera vez desde 2018. Los rumores que conectan a Cleveland y James persisten, y la lógica sugiere que la unión sería muy beneficiosa sobre el papel.
Una alineación con Harden, Mitchell, James, Mobley y Allen sin duda captaría la atención de toda la liga.
Este escenario cobra aún más relevancia si los Cavs no logran superar a los Knicks en las Finales de la Conferencia Este, especialmente tras ir perdiendo 0-2. Con 41 años, James sigue siendo uno de los jugadores más influyentes de la NBA. Su decisión de quedarse en los Lakers, regresar a Cleveland o retirarse podría convertirse en la historia principal del próximo receso de temporada.
