CLEVELAND — Dribles aleatorios tras la demoledora derrota en casa de los Cavaliers por 121-108 ante los Knicks en el Juego 3 de las Finales de la Conferencia Este el sábado por la noche.
1. En cada una de las últimas dos series, pronunciamos la frase: «Juego 7. Las dos mejores palabras en los deportes». ¿Sabes cuáles son las peores palabras en los deportes? «Estamos abajo 3-0».
2. Pero ahí es donde están los Cavaliers hoy: con soporte vital de baloncesto. Ningún equipo de la NBA se ha recuperado jamás de un déficit de 3-0 en una serie. Jamás. Así que, sí. Buena suerte, muchachos.
3. Seamos sinceros, la brecha entre estos equipos de repente se siente mucho mayor de lo que nadie esperaba. No necesariamente en talento. Solo en identidad. Los Knicks saben exactamente quiénes son. Defienden, corren, abren la cancha, atacan las discrepancias y te siguen atacando durante 48 minutos.
4. Básicamente, los Knicks parecen un equipo que espera jugar en junio. ¿Los Cavs? Todavía parecen estar intentando descifrarlo sobre la marcha.
5. Los Knicks simplemente te agotan. Física. Mentalmente. En transición. En todas partes. Los Cavs estuvieron un paso lentos al regresar la mayor parte de la noche y los Knicks les pasaron factura una y otra vez.
6. Esto fue especialmente cierto en el tercer cuarto, cuando el partido realmente se inclinó de forma definitiva. «Ellos fueron el equipo más físico», dijo el entrenador de los Cavs, Kenny Atkinson. «Ellos fueron el mucho mejor equipo».
7. Diría que eso lo resume bastante bien.
8. En el partido más importante de la temporada, los Cavs nunca lideraron. Ni una vez. Los Knicks salieron lanzando golpes de inmediato, poniéndose 9-1 antes de que todos se hubieran acomodado en sus asientos.
9. Los Cavaliers finalmente contraatacaron y empataron a 50 al final del segundo cuarto. Pero cada vez que parecía que el impulso podría cambiar, Nueva York respondía con otra racha, otro rebote ofensivo o otra canasta de Jalen Brunson que les quitaba la vida al recinto.
10. Hablando de Brunson, el tipo es simplemente implacable. Terminó con 30 puntos y una vez más controló el ritmo del juego siempre que las cosas se ponían difíciles para Nueva York. Mikal Bridges añadió 22 puntos, OG Anunoby anotó 21 y los Knicks siguieron atacando.
11. Mientras tanto, Donovan Mitchell luchó a través de lo que Atkinson describió antes del partido como «golpes y magulladuras normales». Mitchell terminó con 23 puntos en un 9 de 21 en tiros.
12. Dicho esto, no se sintió como una de esas noches en las que simplemente podía cargar a los Cavs sobre su espalda y llevarlos a casa. De todos modos, probablemente no ganarías contra los Knicks así.
13. Evan Mobley anotó 24 puntos, capturó seis rebotes y al menos pareció alguien que entendía la urgencia del momento. Jarrett Allen añadió 17 puntos y siete rebotes.
14. James Harden terminó con 19 puntos, cinco rebotes, cinco asistencias… y cinco pérdidas de balón. Las pérdidas de balón dolieron. Mucho. Realmente, toda la ofensiva de los Cavs se sintió apresurada e incómoda la mayor parte de la noche.
15. Como dijo Atkinson: «Nos estamos presionando tanto defensivamente al no anotar».
16. Defensivamente, los Cavs continúan ayudando demasiado agresivamente a Josh Hart, continúan haciendo cambios con demasiada facilidad a Brunson y continúan teniendo dificultades para organizarse en transición.
17. Ahora, sin embargo, ya no se trata de ajustes. Se trata de supervivencia.
18. Mitchell fue reflexivo en cuanto a dónde se encuentran las cosas. «No perder el Juego 1 cuando tienes una ventaja de 22. Eso es lo único que diría. Pero bueno, ahí es donde estamos. … Depende de nosotros. Tenemos la oportunidad de ganar el Juego 4, y seguir desde ahí».
19. Suena simple, pero en este punto, los Cavs realmente no tienen otra opción. Desata cualquier grito de guerra que puedas.
20. En algún momento, alguien, de alguna manera, superará el 3-0. Los Cavs o harán historia en la NBA, o comenzarán su verano, cuando comenzarán las preguntas de la temporada baja.
21. El Juego 4 es el lunes por la noche. Rocket Arena. ¿Será el último partido de la temporada 2025-26 para los Cavs? Casi se siente así. Sí, han superado la adversidad antes. Pero nunca así.
