Los problemas de control de Roki Sasaki culminaron en una preocupante última aparición en los entrenamientos de primavera en el Dodger Stadium. Contra los Angels en la Freeway Series, no pudo registrar un out en la primera entrada, cediendo dos carreras en 21 lanzamientos, incluyendo tres bases por bolas y un bateador golpeado, antes de ser retirado. Aunque las reglas de reingreso le permitieron volver, su actuación finalizó con cuatro carreras limpias, seis bases por bolas y dos bateadores golpeados en solo dos entradas y 61 lanzamientos.
El mánager Dave Roberts había enfatizado la necesidad de que Sasaki demostrara un «modo de competencia» antes del juego, declarando: «Esta noche necesitamos verlo en modo de competencia… Una vez que comienza el juego, se trata de sacar a los bateadores».
Sasaki mismo admitió el bajo rendimiento, comentando a través de un intérprete: «Los resultados fueron realmente malos hoy… Solo voy a concentrarme en llegar a la temporada regular».
El lanzador de 24 años ha pasado el último mes desarrollando un nuevo cutter y slider, junto con su bola rápida y splitter. Roberts señaló que estos nuevos lanzamientos aún son «un trabajo en progreso», y Sasaki carece de plena confianza en ellos, lo que contribuye a su ERA de 14.54 en primavera.
Aunque Roberts reconoció el rendimiento deficiente – «No ha sido genial… el estándar necesita ser mejor» – afirmó la fe de la organización en Sasaki. También le transmitió un mensaje de apoyo directamente, expresando su creencia en él y el compromiso del equipo con su desarrollo.
Las dificultades de control de Sasaki son particularmente preocupantes para una rotación de los Dodgers que ya carece de Blake Snell y Gavin Stone debido a lesiones. Si no puede lanzar entradas largas al principio de la temporada, el bullpen enfrentará una presión considerable desde la primera semana. Los Dodgers comienzan su temporada regular en casa contra los Diamondbacks el jueves, con la primera apertura de Sasaki proyectada para el lunes en Cleveland.
