El autor recuerda vívidamente el momento, incluyendo lo que lanzó al televisor con frustración.
Han pasado casi 37 años desde que Michael Jordan, en tan solo tres segundos, alteró para siempre el rumbo de dos franquicias de la NBA.
La fecha era el 7 de mayo de 1989. El evento fue el decisivo quinto partido de una serie de playoffs de primera ronda entre los Cleveland Cavaliers y los Chicago Bulls. La serie estaba empatada a dos victorias por bando, y el desenlace tendría lugar en el antiguo Richfield Coliseum.
En aquel entonces, yo era solo un chavalillo ingenuo que vivía a unos 16 kilómetros del Coliseum. Naturalmente, los Cavs eran mi equipo favorito en mi liga preferida.
De hecho, cuando se trata de la NBA, siempre he apoyado a los equipos basándome en su personal, no en su ubicación o el color de sus uniformes.
Esos Cavaliers ofrecían lo mejor de ambos mundos.
Contaban con el tipo de jugadores que me encantan: chicos que priorizaban el equipo, como Brad Daugherty, Larry Nance, Mark Price y Ron Harper, quienes sabían pasar, tirar y siempre jugaban con intensidad.
También eran buenas personas, atletas de calidad que entendían el juego. Practicaban un estilo a la antigua, como si su libro de jugadas hubiera sido arrancado de las páginas de una enciclopedia.
Además, superaron las expectativas bajo la dirección del entrenador Lenny Wilkens, quien, para mí, sigue siendo el mejor entrenador en la historia de los Cavs.
Wilkens se conducía con una actitud fuerte y silenciosa. Fue un excepcional exbase que nunca usaba más palabras de las necesarias para hacerse entender. Era pura clase, y sus equipos de los Cavs eran un reflejo de ello.
Todos en los Cavs tenían una visión completa de la cancha, se movían bien sin el balón y elegían los mejores tiros.
Esto resultó en un mágico récord de 57-25, un logro que absolutamente nadie predijo. La mayoría de los expertos proyectaban que los Cavs terminarían terceros o cuartos en la División Central ese año, ya que eran un equipo muy joven.
Pero su estilo de baloncesto unificado les permitió un comienzo de 24-6, lo que llevó a nada menos que Magic Johnson a llamarlos «el equipo de los 90».
Los Cavs también ganaron los seis partidos contra Jordan y los Bulls en la temporada regular, por un promedio de 12 puntos por partido.
Por ello, me sentía bastante seguro de que la primera ronda no sería un problema. Los Cavs podrían perder un partido, pero ciertamente no la serie completa.
Bueno, esa derrota llegó de inmediato. Price estuvo fuera por una lesión en el isquiotibial y la ofensiva fue un desastre. Jordan estuvo magnífico, jugando a un nivel de campeonato mucho antes de que cualquiera sospechara que llegaría a ser un campeón.
Los Bulls se llevaron la victoria 95-88 en el primer partido.
Recordando, esa derrota dolió casi tanto como la del quinto partido. Estaba devastado. ¿Cómo pudieron perder contra los BULLS, de todos los equipos? ¡Los Cavs, después de todo, DOMINABAN a los Bulls!
Aun así, sabía que todo lo que los Cavs tenían que hacer era ganar un partido en Chicago. Lo habían logrado muchas veces antes. Esto era solo un pequeño revés.
Price regresó (más tarde se sugirió que lo hizo demasiado pronto), y los Cavs ganaron el segundo partido. Pero luego perdieron un reñido tercer partido, lo que significaba que los Cavs debían ganar el cuarto partido en la cancha de los Bulls, o la temporada mágica llegaría a un final inaceptable.
Vi el cuarto partido al borde de mi asiento en un bar deportivo. Fue un tira y afloja constante. Llegó a tiempo extra. No terminó hasta que Nance, Price y Daugherty se echaron el equipo al hombro, se negaron a perder y llevaron a los Cavs a una victoria por 108-105.
La serie regresaba a Cleveland para el partido decisivo. «Esto se acabó», pensé. «De ninguna manera los Bulls ganarán un partido decisivo en Cleveland (bueno, Richfield).»
Pero Jordan y Scottie Pippen, quienes más tarde ganarían seis campeonatos, mostraron sus primeros destellos de grandeza en playoffs. Los Bulls jugaron como los Cavs: pasando, cortando y lanzando (y encestando) los mejores tiros. No tenían nada que perder. Estaban sumamente confiados.
Vi el partido, solo en mi sala de estar, sintiendo cómo la frustración aumentaba cuarto tras cuarto. Los Cavs construían una ventaja, pero no lograban cerrar el partido.
Con seis segundos restantes, perdían por un punto y tenían el balón. Wilkens pidió un tiempo muerto y diseñó una jugada. Era un maestro en conseguir un gran tiro para su equipo en estas situaciones, y esta situación no fue diferente.
La jugada requería que el base de los Cavs, Craig Ehlo, pusiera el balón en juego. La teoría de Wilkens era que los oponentes a menudo perdían de vista al jugador que realiza el saque, y una vez más tenía razón.
Ehlo pasó a Nance e inmediatamente cortó hacia la canasta, sin marca. Ehlo recibió un pase de vuelta de Nance y anotó una bandeja.
Los Bulls pidieron tiempo muerto con tres segundos restantes. Para los Cavs, fueron justo tres segundos demasiado largos.
Jordan recibió el pase de entrada de Brad Sellers. Jordan dribló hacia el centro de la cancha. Estaba fuertemente marcado por Ehlo. Pero Jordan se elevó… y se elevó… y siguió elevándose. Ehlo volvió a tierra.
No más de dos segundos después, el control remoto salió de mi mano. Iba directo hacia el televisor. A diferencia del tiro de Jordan, falló.
Como fanático de los Cavs el 7 de mayo de 1989, eso fue casi lo único por lo que tuve que estar agradecido.
