Los Indiana Pacers han experimentado un declive notable y vertiginoso. Apenas un año después de disputar el séptimo partido de las Finales de la NBA, se han convertido en el primer equipo oficialmente eliminado de la contienda de postemporada esta campaña.
Su eliminación se confirmó tras una dolorosa derrota ante los Kings el martes, lo que marcó su décima caída consecutiva y llevó su récord de temporada a un decepcionante 15-50. Esta racha negativa, sumada a una victoria clave de los Hornets, significa que Indiana ya no puede asegurar un puesto en el codiciado torneo Play-In de la Conferencia Este.
Esta última derrota fue particularmente angustiosa. El equipo de Indiana había mantenido una ventaja significativa de 20 puntos al final del tercer cuarto, antes de que Sacramento protagonizara una furiosa remontada. El entrenador de los Pacers, Rick Carlisle, destacó los momentos finales críticos del partido.
«Fue un partido una locura», comentó Carlisle. «El final del tercer cuarto fue un problema evidente para nosotros, y su banquillo ofreció una actuación increíble en los últimos 15 minutos. Hicimos muchas cosas bien en los primeros dos cuartos y medio, pero desafortunadamente, los últimos 18 minutos son los que realmente cuentan.»
Un factor importante y recurrente en la caída del equipo ha sido una serie de lesiones debilitantes, destacando de sobremanera el desgarro del tendón de Aquiles que puso fin a la temporada de su escolta estrella Tyrese Haliburton durante las Finales del año pasado, un golpe del que el equipo no logró recuperarse.
A pesar de la decepcionante temporada y la temprana eliminación, existe un pequeño consuelo. Indiana ahora ostenta el peor récord de la liga, lo que les otorga la mayor probabilidad de asegurar una selección entre los cuatro primeros en el próximo y esperado draft de la NBA, una oportunidad para reconstruir y mirar hacia el futuro.
