El tiro en salto ‘fadeaway’ decisivo de Tramon Mark, encestado justo dentro de la línea de tres puntos con apenas 1.1 segundos restantes, permitió a Texas escapar por poco de una feroz arremetida tardía de NC State, asegurando una victoria por 68-66 en el enfrentamiento del First Four la noche del martes.
Mark fue el máximo anotador para los Longhorns, contribuyendo con 17 puntos. A pesar de llegar al torneo habiendo perdido cinco de sus últimos seis partidos, Texas, como el 11.º cabeza de serie en la Región Oeste, avanza para enfrentarse al sexto cabeza de serie BYU el jueves por la noche en Portland, Oregón.
El entrenador de Texas, Sean Miller, expresó la mentalidad del equipo: “Cuando has experimentado pérdidas recientemente, lo último que quieres es arrastrar esos sentimientos negativos. Abordamos este partido con la mente clara y buen ánimo.”
Los Longhorns parecían tener el partido firmemente bajo control, liderando 62-53 con menos de tres minutos en el reloj. Sin embargo, NC State lanzó una agresiva racha de 10 puntos en poco más de un minuto. Paul McNeil Jr. encabezó esta remontada con triples consecutivos, reduciendo la desventaja a un solo punto. Tre Holloman luego empató el partido a 66 con uno de dos tiros libres después de que los Wolfpack forzaran una crucial pérdida de balón.
Con el reloj agotándose, Texas mantuvo la posesión, y Mark cumplió, encestando un tiro de 19 pies para recuperar la ventaja para su equipo. NC State no pudo lanzar un tiro antes del pitido final.
Mark reflexionó sobre su momento decisivo: “Esta experiencia es ciertamente nueva para mí. Teníamos una ventaja significativa, y empezaron a encestar algunos tiros importantes. Poder silenciar a la multitud con un tiro crucial como ese fue increíble.”
Otros colaboradores clave para los Longhorns incluyeron a Matas Vokietaitis con 15 puntos y Dailyn Swain con 13. Chendall Weaver logró su primer doble-doble de su carrera, sumando 11 puntos y 10 rebotes.
Por parte de NC State, Darrion Williams lideró la anotación con 21 puntos, mientras que Quadir Copeland añadió 16, y Paul McNeil Jr. finalizó con 11.
El entrenador de los Wolfpack, Will Wade, ofreció una evaluación sincera de la derrota: “En momentos de presión, tu verdadero carácter emerge. Por eso estábamos aquí, y por eso nos vamos a casa.”
NC State ahora anticipa una temporada baja de cambios significativos en la plantilla, con siete jugadores senior que se espera que utilicen el portal de transferencias.
Texas avanza para enfrentarse a BYU, donde el entrenador Miller sin duda se centrará en elaborar estrategias para contener a un jugador clave de la plantilla de los Cougars, reconocido como uno de los talentos más destacados del país.
