Dean Robertson, capitán del equipo de Gran Bretaña e Irlanda (GB&I), cree firmemente que el apasionado apoyo del público irlandés podría ser decisivo para poner fin a una racha de cinco derrotas consecutivas en la próxima Walker Cup, que se celebrará en Lahinch este septiembre.
El 51º torneo de la Walker Cup está programado para los días 5 y 6 de septiembre en el célebre campo de enlaces de Lahinch, en el Condado de Clare. Robertson subraya que el apoyo local será fundamental, especialmente porque este prestigioso campo será anfitrión de los partidos por primera vez.
“Creo que Lahinch es único”, afirmó Robertson. “La ciudad en sí, solo se podría comparar realmente con St Andrews, pero Lahinch tiene su propia atmósfera única. Simplemente cobra vida.”
“Con suerte, podremos movilizar el apoyo del público irlandés, que va a desempeñar un papel enorme, y realmente intentaremos darles algo por lo que entusiasmarse.”
Los aficionados irlandeses, añadió Robertson, serían “definitivamente nuestro 11º jugador”. El capitán escocés enfatizó que el éxito no se trataría solo de la precisión de los golpes, sino de la “craic” (la animada interacción social) que aportan los aficionados.
“Los aficionados irlandeses son extraordinarios. Habiéndolos experimentado en muchos Irish Open, ahora tengo muchas ganas de capitanear al equipo de la Walker Cup de GB&I en Lahinch.”
Robertson ya estuvo al frente del equipo en la Walker Cup del año pasado en Cypress Point, donde, a pesar de dominar las dos sesiones de foursomes, GB&I sufrió una dura derrota en los individuales, perdiendo por un engañoso 17-9 ante EE. UU., lo que les dio su quinta victoria consecutiva.
El torneo ha sido reubicado en años pares para evitar coincidir con los Juegos Olímpicos. Dado que solo tres de los diez miembros del equipo de GB&I del año pasado han pasado a profesionales, es probable que la base del equipo regrese a Lahinch.
Stuart Grehan de Co Louth y Gavin Tiernan son considerados fuertes candidatos para volver al equipo. Con el Campeonato del Sur de Irlanda desempeñando un papel masivo en la preparación para la Walker Cup, Robertson espera una fuerte representación irlandesa.
GB&I no ha ganado desde 2015, cuando cinco irlandeses formaron parte del equipo en Royal Lytham and St Annes. Grehan y Tiernan están ansiosos por jugar de nuevo.
“Gavin fue la única persona en ganar su partido individual el domingo en Cypress”, dijo Robertson sobre Tiernan, quien llegó a la final del Campeonato Amateur el año pasado para ganarse un puesto en el equipo. “Derrotó a Michael La Sasso, quien ahora ha pasado a ganar millones en el LIV tour.”
También describió a Grehan, ex campeón del Sur de Irlanda, como “un verdadero líder dentro del vestuario la última vez”.
Aunque los cinco mejores jugadores de GB&I en el Ranking Mundial de Golf Amateur después del Campeonato del Sur de Irlanda en Lahinch a finales de julio obtendrán plazas automáticas en el equipo de diez hombres, Robertson cree que el “Sur” será crucial para configurar su alineación final.
“Busco jugadores en forma, busco ganadores en el equipo”, dijo Robertson. “¿Quién dice que el ganador del Sur de Irlanda no será un jugador de la Walker Cup este año?”
Añadió que otros excelentes exponentes del Sur de Irlanda, que son ex campeones o han ganado recientemente copas scratch, también están en su radar.
“Estoy muy consciente de quiénes son, los tengo en la mira, estoy en contacto con ellos y los insto a que se presenten”, dijo, destacando en particular a Caolan Rafferty de Dundalk, un ex jugador de la Walker Cup.
Aunque jugar el “Sur” no es obligatorio, Robertson anticipa una “dinámica diferente en la lista de inscritos” del Campeonato del Sur de Irlanda, ya que ha animado encarecidamente a los posibles seleccionados a jugar un apretado calendario de campos de enlaces este verano.
También estará atento a los resultados del Campeonato del Oeste de Irlanda, que da inicio a la temporada la próxima semana en Co Sligo.
El ganador del “Oeste”, así como el campeón del Norte de Irlanda, serán invitados a una sesión de panel en Lahinch como parte de los preparativos.
La Walker Cup se celebra la semana anterior al Amgen Irish Open en Doonbeg. Robertson planea dejar los campos de Donald Trump a los estadounidenses, prefiriendo que su equipo practique en Ballybunion. No obstante, insinuó que podría incorporar a “un par de externos” para ayudarles con su juego corto.
“Podría ser un arma secreta, pero eso seguirá siendo un secreto”, afirmó.
Un comienzo rápido y una mejora en el juego individual de GB&I serán claves para la victoria.
“Sabemos que en el juego por equipos, tenemos una fórmula que seguiremos aplicando”, dijo. “Pero en cuanto al juego individual, ahí es donde necesitamos mejorar.”
“Necesitamos empezar mucho más rápido. Las estadísticas demuestran que si uno se adelanta pronto, las posibilidades de ganar aumentan masivamente.”
La configuración del campo es fundamental. Robertson ha solicitado a Lahinch que mantenga la velocidad de los greens por debajo de 10 en el stimpmeter, después de que los jugadores tuvieran dificultades para manejar greens a 14 en Cypress Point.
“No estaremos bajando la capota de un coche, y el viento debería soplar un poco”, dijo. “Dejemos que el campo de golf sea natural, que sea el brillante campo que es.”
Esta es la primera vez que la Walker Cup se celebra en Irlanda desde 2007. Como ex ganador del DP World Tour, Robertson es el primer profesional en capitanear el equipo de Gran Bretaña e Irlanda, y cree que ganar en Lahinch sería especial.
“Estaría absolutamente emocionado”, dijo. “Sería inmensamente emotivo. Sería fantástico, y estaría súper orgulloso.”
