Shane Lowry se dirige a Augusta National para practicar de cara al Masters con una confianza renovada, tras conseguir su cuarto hoyo en uno en el PGA Tour durante el Texas Children’s Houston Open. Aunque finalizó empatado en el puesto 28 con una tarjeta de 68 golpes (-2), el golfista irlandés consideró que fue un resultado que le impulsó la moral. Admitió haber reflexionado demasiado sobre su reciente colapso en el Cognizant Classic, ocurrido cuatro semanas antes.
El espectacular hoyo en uno de Lowry se produjo en el segundo hoyo de 170 yardas del Memorial Park. Este ace se suma a una impresionante colección que incluye el hoyo 16 de Augusta National en el Masters de 2016, el «green isla» del hoyo 17 de TPC Sawgrass en The Players Championship de 2022 y el icónico hoyo 7 de Pebble Beach el año pasado.
Lowry describió el golpe, un hierro siete cortado que sobrevoló el búnker frontal derecho y rodó hacia el hoyo, con una amplia sonrisa que no había mostrado en un mes. «Es bastante genial hacer un uno, ¿verdad?», comentó. «Fue un buen comienzo para mi ronda. Desafortunadamente, no logré mantener ese impulso. Pero es bastante genial. Le dije a (mi caddie) Darren (Reynolds) que es bastante similar a la posición de la bandera en el hoyo seis de Augusta. Estaba pensando que es el tipo de golpe que necesitas para entrar allí, y simplemente pegué un golpe hermoso».
Lowry habría preferido jugar el Valspar Championship la semana anterior, pero eso habría significado una sexta semana consecutiva de viaje. Aunque el campo de Houston, con su rough ligero, favoreció a los grandes pegadores, se mostró satisfecho de haber firmado cuatro rondas por debajo de los setenta golpes.
El hoyo en uno fue un bienvenido momento de alegría para el campeón del Open de 2019, quien recientemente había enfrentado una serie de decepciones. En enero, hizo un doble bogey en el hoyo 72 para desperdiciar una oportunidad de oro de ganar el Dubai Invitational en el DP World Tour. Luego, perdió una ventaja de tres golpes con tres hoyos por jugar en el Cognizant Classic en Palm Beach, seguido de cortes fallidos en el Arnold Palmer Invitational y The Players Championship.
«Obviamente, quería jugar un torneo, y venía de dos cortes fallidos», dijo Lowry, quien voló directamente de Houston a Augusta para dos días de práctica y planea regresar allí el próximo domingo. «Obviamente, tuve un gran comienzo de temporada, y luego en Bay Hill, en The Players, no estuve muy bien. Creo que lo que pasó en el Cognizant me afectó un poco más de lo que debería. Pero fue agradable venir aquí y jugar cuatro rondas y golpear algunos tiros realmente buenos, y sentí que le pegué bien a la bola esta semana». Añadió: «Pero solo tienes que mirar la parte superior de la clasificación. Todos son chicos con velocidades de bola de 185-190 (mph). Este campo de golf es para ellos. Pero estoy bastante contento».
Destacados del Houston Open y el Circuito Mundial de Golf:
En el mismo torneo, Gary Woodland logró una emotiva victoria, su primera desde el US Open de 2019, tras recuperarse de una cirugía cerebral que le provocó PTSD. Woodland ganó por cinco golpes, afirmando que su batalla personal lo «liberó» y le permitió enfocarse en sí mismo para perseguir sus sueños, citando la inspiración de una joven fan llamada Cece.
Mientras tanto, en el Hero Indian Open, Alex Fitzpatrick de Inglaterra siguió los pasos de su hermano mayor, Matt, al conseguir su primer título del DP World Tour. Alex se impuso por dos golpes al líder de la noche, Eugenio Chacarra, en el DLF Golf & Country Club, convirtiéndose así, junto a Matt, en los primeros hermanos en ganar en semanas consecutivas en el PGA y DP World Tours. Alex, visiblemente emocionado, expresó su orgullo y el esfuerzo que ha puesto en su carrera, destacando la inspiración que su hermano Matt representa para él.
Finalmente, en el LPGA Tour, Hyo Joo Kim volvió a imponerse a Nelly Korda por segunda semana consecutiva para ganar el Ford Championship en Arizona.
