Ronnie Delany, the legendary Irish Olympian, recently passed away at the age of 91. His historic gold medal in the 1500 metres at the 1956 Melbourne Olympic Games is an enduring symbol of Irish sporting excellence. Yet, for Delany, a distinctive achievement on the golf course — scoring a two on what is considered the world’s shortest par-five — stood out as a particularly proud memory.

Handicap: 26

Club: Foxrock Golf Club

1. How’s your golf?

I don’t play as often as I’d like. It’s not due to a diminished passion for golf, but rather a recent struggle with arthritis in my right hand, which affects the full closure of one finger and the flexibility of another. I’m actively working on regaining that mobility.

2. How did you get started in the game?

My introduction to golf came during my time at Villanova University, where I was on a full scholarship for track and field. Caddying was a significant source of income. Near the university were prestigious clubs like Aronimink, Merion, and Overbrook, where my coach, Jumbo Elliott, was a scratch golfer. I’d often run to these clubs, primarily Aronimink, and carry two bags. This not only provided income but also greatly enhanced my physical strength. Back then, carrying two bags earned you $6 and a meal at the ninth hole. Although I never excelled as a player, my ability to judge distances proved invaluable for caddying.

3. When did you start playing seriously?

During my competitive running career, golf took a backseat. It wasn’t until my mid-fifties that I truly dedicated myself to the sport, joining Kilternan Golf Club, which I absolutely loved. Interestingly, with my particular technique, the challenging terrain of the course never really impacted my game.

4. Choose your weapon. Driver or putter?

Definitely the putter. My driver often sent the ball anywhere but the fairway, making par-threes my preferred holes.

5. What’s your favourite par three?

The fifth hole at Foxrock is truly beautiful. I also have a peculiar fondness for the par-four seventh there; despite never mastering it, I share a complex love-hate relationship with it.

6. Links or parkland?

I lean towards parkland courses, having enjoyed playing at wonderful clubs like Foxrock, Milltown, Elm Park, and Castle. My only minor complaint is the abundance of trees, though I must admit the trees at my home club, Foxrock, are aesthetically the most stunning I’ve encountered. I also cherish memories of playing with the late Bill O’Herlihy, a remarkable member and former President.

7. Who would make your dream fourball?

My dream fourball would include Justin Rose, for his US Open victory at Merion and his Olympic triumph, and Pádraig Harrington, whose fearless approach, unwavering positivity, and intense focus I’ve always admired, especially his embrace of the Olympic spirit in Rio. The fourth spot would go to Jimmy Connors, with whom I had the pleasure of playing at Royal Dublin. Despite being a left-handed tennis player and a right-handed golfer, his incredibly strong left arm was remarkable. Starting with a 14 handicap, he played the front nine in an impressive two-over, thanks to his receptiveness to advice. The back nine, facing the wind, was a harsher reality, finishing 12-over. Nevertheless, playing with him was a sheer delight.

8. What would he add to the day?

I imagine Connors would thoroughly enjoy the competitive banter with Harrington, creating a vibrant atmosphere. Justin Rose, as an Olympic gold medalist, shares that unique bond of being an Olympian, a status that resonates deeply with me. Pádraig’s genuine enthusiasm when discussing the Olympics truly highlighted his understanding of its profound significance.

9. All three are winners. You admire that, clearly.

Indeed, I too was a dedicated winner. For five consecutive years, I competed indoors across America without a single loss, accumulating 43 successive victories, 33 of which were mile races, and breaking the indoor mile world record three times. I naturally gravitate towards those with a winning spirit, and Jimmy Connors certainly embodied that.

10. What defines a winner?

A winner is defined by intense focus and an unyielding competitive drive – a profound aversion to losing. Many remarkable athletes I’ve known tend to recall their defeats more vividly than their triumphs, as losses often leave an indelible mark. I’m certain Jimmy Connors hasn’t forgotten his loss to Arthur Ashe in 1975. Similarly, I can recount every one of my losses far more easily than my victories.

11. Who did you admire in your sport?

My era in athletics fostered a different kind of peer respect, less about looking ‘up’ to idols and more about looking ‘across’ at rivals who became friends. I remain in contact with many of them; in fact, I spoke with John Landy just today. I also held great affection for Brian Hewson, who competed against me in Dublin. Reflecting on that Olympic field, it’s wonderful to know most of us are still around and connected. It wasn’t necessarily admiration, but a strong desire to win against them, which then naturally transitioned into friendship.

12. It was a lovely era for writers, too, wasn’t it?

Indeed, it was a golden age for sports writers. Figures like Tom Cryan, Peter Byrne, and AP McWeeney, who covered the Olympics, left their mark. David Guiney, a delightful shot putter and ’48 Olympian, was also a lifelong close friend.

13. If I gave you a mulligan in your professional career, what would it be?

That’s a difficult question, as I believe it would be unjust. Every time I was defeated, it was a fair and square loss. I’m not one to seek excuses; I always understood the reasons behind both my victories and my defeats.

14. Which race taught you the most about winning?

As a natural winner, the core principle was always to simply win the race. While you certainly learned from mistakes, the drive to win felt like an inherent part of my being.

15. As a champion, who do you admire in golf now?

Phil Mickelson was, and remains, an athlete I deeply admire. He embodies great athleticism and an immense competitive spirit.

16. What’s your most treasured possession?

Beyond a hole-in-one at Kilternan, one particular memory stands out: playing the 15th at Portmarnock with Joe Leyden, where I scored a ‘two’ on what’s reputed to be the world’s shortest par-five. I even received a special prize that day, and it’s a source of great pride. Ultimately, my most treasured possessions aren’t material; my memories are my true trophies.

17. If you could change something about your golf, what would it be?

My only regret in golf is not starting earlier, perhaps in my twenties instead of my fifties. I also wish my old coach, Jumbo Elliott, a scratch golfer himself, could have guided me. With his expertise, I believe I might have become a formidable player.

18. What’s your greatest pleasure in golf?

The immense pleasure of being invited and honored as an honorary member of Foxrock Golf Club. It fills me with deep pride to be part of such a club.

19. What’s your abiding memory of winning the Olympic gold in Melbourne?

My most vivid memory of the Melbourne Olympics involves a week spent with coach Brutus Hamilton at the University of California, en route to Australia. Brutus had me practice breaking the tape by stretching a string across the track. After our session, he placed his arms around my shoulders and confidently declared, ‘Now, son, we have practiced everything.’

20. The memory of glory

That powerful image—crossing the finish line, arms outstretched in sheer ecstasy, knowing I had won Olympic gold—remains my indelible memory of Melbourne.

Ronnie Delany: Campeón Olímpico, Entusiasta del Golf y una Vida de Recuerdos Apreciados

Ronnie Delany, el legendario atleta olímpico irlandés, falleció recientemente a la edad de 91 años. Su histórica medalla de oro en los 1500 metros en los Juegos Olímpicos de Melbourne de 1956 es un símbolo perdurable de la excelencia deportiva irlandesa. Sin embargo, para Delany, un logro distintivo en el campo de golf — conseguir un dos en lo que se considera el par-cinco más corto del mundo — se destacaba como un recuerdo particularmente orgulloso.

Hándicap: 26

Club: Foxrock Golf Club

1. ¿Cómo va tu golf?

No juego tan a menudo como me gustaría. No se debe a una pasión disminuida por el golf, sino a una reciente lucha contra la artritis en mi mano derecha, que afecta el cierre completo de un dedo y la flexibilidad de otro. Estoy trabajando activamente para recuperar esa movilidad.

2. ¿Cómo te iniciaste en el juego?

Mi introducción al golf ocurrió durante mi estancia en la Universidad de Villanova, donde estudiaba con una beca completa para atletismo. Ser caddie era una fuente importante de ingresos. Cerca de la universidad había clubes prestigiosos como Aronimink, Merion y Overbrook, donde mi entrenador, Jumbo Elliott, era un golfista scratch. A menudo corría a estos clubes, principalmente a Aronimink, y cargaba dos bolsas. Esto no solo me proporcionó ingresos, sino que también mejoró enormemente mi fuerza física. En aquel entonces, cargar dos bolsas te daba $6 y una comida en el hoyo nueve. Aunque nunca fui un golfista destacado, mi habilidad para juzgar distancias resultó invaluable para ser caddie.

3. ¿Cuándo empezaste a jugar en serio?

Durante mi carrera atlética competitiva, el golf quedó en segundo plano. No fue hasta mediados de mis cincuenta que me dediqué realmente al deporte, uniéndome al Kilternan Golf Club, que adoraba. Curiosamente, con mi técnica particular, el terreno desafiante del campo nunca afectó realmente mi juego.

4. Elige tu arma. ¿Driver o putter?

Definitivamente el putter. Mi driver solía enviar la bola a cualquier lugar menos a la calle, haciendo que los par-tres fueran mis hoyos preferidos.

5. ¿Cuál es tu par-tres favorito?

El hoyo cinco de Foxrock es realmente hermoso. También tengo un cariño peculiar por el par-cuatro séptimo de allí; a pesar de nunca haberlo dominado, mantengo una compleja relación de amor-odio con él.

6. ¿Links o parkland?

Me inclino por los campos parkland, habiendo disfrutado jugando en clubes maravillosos como Foxrock, Milltown, Elm Park y Castle. Mi única pequeña queja es la abundancia de árboles, aunque debo admitir que los árboles de mi club natal, Foxrock, son estéticamente los más impresionantes que he visto. También atesoro recuerdos de haber jugado con el difunto Bill O’Herlihy, un miembro notable y expresidente.

7. ¿Quiénes formarían tu fourball soñado?

Mi fourball ideal incluiría a Justin Rose, por su victoria en el US Open en Merion y su triunfo olímpico, y a Pádraig Harrington, cuyo enfoque audaz, positividad inquebrantable e intensa concentración siempre he admirado, especialmente su abrazo al espíritu olímpico en Río. El cuarto lugar sería para Jimmy Connors, con quien tuve el placer de jugar en Royal Dublin. A pesar de ser un tenista zurdo y un golfista diestro, su brazo izquierdo increíblemente fuerte era notable. Con un hándicap de 14, jugó los primeros nueve hoyos en un impresionante dos sobre par, gracias a su receptividad a los consejos. Los últimos nueve, contra el viento, fueron una realidad más dura, terminando 12 sobre par. Sin embargo, jugar con él fue un puro deleite.

8. ¿Qué añadiría él al día?

Me imagino que Connors disfrutaría a fondo el animado intercambio competitivo con Harrington, creando una atmósfera vibrante. Justin Rose, como medallista de oro olímpico, comparte ese vínculo único de ser un olímpico, un estatus que resuena profundamente conmigo. El genuino entusiasmo de Pádraig al hablar de los Juegos Olímpicos realmente destacó su comprensión de su profunda importancia.

9. Los tres son ganadores. Claramente, admiras eso.

Ciertamente, yo también era un ganador dedicado. Durante cinco años consecutivos, competí en pistas cubiertas por toda América sin una sola derrota, acumulando 43 victorias sucesivas, 33 de ellas en carreras de una milla, y batiendo el récord mundial de la milla en pista cubierta en tres ocasiones. Naturalmente me inclino hacia aquellos con espíritu ganador, y Jimmy Connors ciertamente lo encarnaba.

10. ¿Qué define a un ganador?

Un ganador se define por un enfoque intenso y un impulso competitivo inquebrantable, una profunda aversión a perder. Muchos atletas notables que he conocido tienden a recordar sus derrotas más vívidamente que sus triunfos, ya que las pérdidas a menudo dejan una marca indeleble. Estoy seguro de que Jimmy Connors no ha olvidado su derrota ante Arthur Ashe en 1975. Del mismo modo, puedo recordar cada una de mis derrotas mucho más fácilmente que mis victorias.

11. ¿A quién admirabas en tu deporte?

Mi época en el atletismo fomentó un tipo diferente de respeto entre compañeros, menos de ‘admirar’ ídolos y más de ‘mirar’ a rivales que se convirtieron en amigos. Sigo en contacto con muchos de ellos; de hecho, hablé con John Landy hoy mismo. También sentía un gran afecto por Brian Hewson, quien compitió contra mí en Dublín. Reflexionando sobre aquel grupo olímpico, es maravilloso saber que la mayoría de nosotros seguimos vivos y en comunicación. No era necesariamente admiración, sino un fuerte deseo de ganarles, que luego, naturalmente, se transformaba en amistad.

12. También fue una época maravillosa para los escritores, ¿verdad?

Ciertamente, fue una era dorada para los escritores deportivos. Figuras como Tom Cryan, Peter Byrne y AP McWeeney, quienes cubrieron los Juegos Olímpicos, dejaron su huella. David Guiney, un encantador lanzador de peso y atleta olímpico del ’48, también fue un amigo cercano de toda la vida.

13. Si te dieran un mulligan en tu carrera profesional, ¿cuál sería?

Esa es una pregunta difícil, ya que creo que sería injusto. Cada vez que fui derrotado, fue una derrota justa. No soy de buscar excusas; siempre entendí las razones detrás de mis victorias y mis derrotas.

14. ¿Qué carrera te enseñó más sobre ganar?

Como ganador nato, el principio fundamental siempre fue simplemente ganar la carrera. Si bien uno ciertamente aprendía de los errores, el impulso de ganar se sentía como una parte inherente de mi ser.

15. Como campeón, ¿a quién admiras en el golf ahora?

Phil Mickelson fue, y sigue siendo, un atleta al que admiro profundamente. Encarna un gran atletismo y un inmenso espíritu competitivo.

16. ¿Cuál es tu posesión más preciada?

Más allá de un hoyo en uno en Kilternan, un recuerdo particular se destaca: jugar el hoyo 15 en Portmarnock con Joe Leyden, donde hice un ‘dos’ en lo que se dice que es el par-cinco más corto del mundo. Incluso recibí un premio especial ese día, y es una fuente de gran orgullo. En última instancia, mis posesiones más preciadas no son materiales; mis recuerdos son mis verdaderos trofeos.

17. Si pudieras cambiar algo de tu golf, ¿qué sería?

Mi único arrepentimiento en el golf es no haber empezado antes, quizás a los veinte en lugar de a los cincuenta. También desearía que mi antiguo entrenador, Jumbo Elliott, un golfista scratch, me hubiera guiado. Con su experiencia, creo que podría haberme convertido en un jugador formidable.

18. ¿Cuál es tu mayor placer en el golf?

El inmenso placer de ser invitado y honrado como miembro honorario del Foxrock Golf Club. Me llena de profundo orgullo ser parte de un club así.

19. ¿Cuál es tu recuerdo perdurable de haber ganado el oro olímpico en Melbourne?

Mi recuerdo más vívido de los Juegos Olímpicos de Melbourne implica una semana con el entrenador Brutus Hamilton en la Universidad de California, de camino a Australia. Brutus me hizo practicar romper la cinta estirando una cuerda a través de la pista. Después de nuestra sesión, me puso los brazos alrededor de los hombros y declaró con confianza: ‘Ahora, hijo, hemos practicado todo’.

20. El recuerdo de la gloria

Esa imagen poderosa — cruzando la línea de meta, con los brazos extendidos en puro éxtasis, sabiendo que había ganado el oro olímpico — sigue siendo mi recuerdo imborrable de Melbourne.