Rory McIlroy pospondrá su decisión de defender su título en The Players Championship hasta justo antes de su hora de salida. No obstante, confía en que jugar no agravará su lesión de espalda, una consideración vital a medida que se acerca el Masters.
El número dos del mundo llegó a TPC Sawgrass, practicó unos golpes, atendió a los medios y luego recorrió nueve hoyos. Sobre la molestia en la espalda que lo obligó a retirarse del Arnold Palmer Invitational, afirmó: «Está mejor… Golpeé hasta un hierro 6 en el campo de prácticas y me sentí bien.»
Programado para salir más tarde con Xander Schauffele y Hideki Matsuyama en el evento de 25 millones de dólares, McIlroy comentó: «Me quedan unas… 20 horas hasta que se supone que salgo mañana. Así que, sí, ya veremos. Me lo estoy tomando hora a hora. Pero me siento mejor… El sábado por la mañana no podía ni ponerme en posición para golpear la bola… y obviamente estoy mejor que eso. Así que, sí, probablemente será una decisión de último minuto, pero todas las indicaciones apuntan en la dirección correcta, así que espero pasar una buena noche. Los medicamentos están haciendo maravillas, y luego simplemente seguiré así.»
McIlroy busca su tercer título en The Players Championship y no cree que jugar agrave su lesión. Aclaró: «No es estructural, no es articular, está bien. Es puramente una molestia y fatiga muscular… no hay nada que pueda hacer que vaya a dañarlo.» Explicó que fue provocado por una hiperextensión en el gimnasio, pero los síntomas están mejorando. «No creo que sea algo que, si juego, corra el riesgo de sufrir algún daño.»
No le preocupaba jugar sin una ronda de práctica completa. «He estado jugando aquí desde 2009, así que no es como si no conociera el lugar», afirmó con una sonrisa. Planeaba caminar nueve hoyos con un wedge y un putter para evaluar el rough alrededor de los greens y la firmeza de estos, señalando que la configuración parece diferente este año. «Prefiero practicar el juego corto y el putting en el campo que en el área de práctica, para tener una mejor sensación de los golpes que necesito.»
Sobre el driver, añadió: «Lo bueno es que realmente no necesitas mucho el driver aquí, especialmente con lo firme que está… como dije, golpeé hasta un hierro 6 allí y me sentí bien.»
No es la primera vez que sufre esta lesión. Recordó una experiencia similar en el Tour Championship de 2023, donde la molestia disminuyó considerablemente a lo largo de la semana. «Espero que empiece a progresar así.» Aclaró que el dolor no está en la espalda, sino «más bien en los músculos alrededor de los glúteos y los flexores de la cadera, que están un poco tensos y enfadados.»
McIlroy también se mostró positivo sobre la propuesta de reestructuración del formato competitivo del PGA Tour, que comenzará el próximo año. Habló de los planes detallados por el CEO Brian Rolapp, que incluyen duplicar los eventos de élite, reorganizar los playoffs (posiblemente con formato match play) e introducir un sistema de ascenso y descenso para que los jugadores de nivel medio accedan a los eventos principales.
Después de conversar con Rolapp, McIlroy comentó: «Creo que todo es bastante positivo. Creo que él asumió este puesto y se dio cuenta de lo difícil que es hacer girar este gran barco, y hay muchas opiniones y personas involucradas. Así que, obviamente, está navegando eso. Pero, sí, creo que lo que dijo hoy fue, obviamente, una muy buena dirección hacia donde debería ir el Tour, creo.»
