Los Ottawa Senators están intensificando su búsqueda de los playoffs.
Los Senators consiguieron una importante victoria por 2-1 en el Madison Square Garden el lunes contra los New York Rangers, extendiendo su racha ganadora a tres partidos y mejorando su impresionante récord a 14-3-2 en sus últimos 19 encuentros desde el 25 de enero. Con este triunfo, Ottawa se sitúa a solo dos puntos de los New York Islanders, que actualmente ocupan el segundo puesto de comodín en la Conferencia Este.
El defensa Jordan Spence comentó: «Estamos todos funcionando como un solo equipo. Nos quedan 12 partidos más. Estamos en la lucha por los playoffs, así que esperamos poder seguir haciendo lo que podemos.»
Shane Pinto y Warren Foegele anotaron para Ottawa, mientras que James Reimer realizó ocho salvadas. La defensa de los Senators fue excepcional, permitiendo solo nueve tiros a puerta, estableciendo un nuevo récord de la franquicia por la menor cantidad en un solo partido, superando su marca anterior de 11. La última vez que un equipo permitió menos de 10 tiros en un partido fue el 4 de diciembre de 2003.
El esfuerzo defensivo fue aún más notable dadas las circunstancias. Ottawa perdió a Thomas Chabot por una lesión en el brazo derecho al final del primer período y a Lassi Thomson por una lesión en la parte inferior del cuerpo al principio del segundo, lo que obligó al equipo a jugar más de 33 minutos con solo cuatro defensas. El entrenador Travis Green confirmó que ambos jugadores estarán fuera por un tiempo.
«Obviamente, con dos defensas lesionados, los chicos tuvieron que dar un paso adelante y jugar muchos más minutos de lo habitual», dijo Green. «Fue simplemente una muy buena victoria de equipo.»
Spence jugó un récord personal de 26:44 minutos. Tyler Kleven y Artem Zub también asumieron una gran cantidad de minutos para llenar el vacío.
Por el contrario, los problemas de los Rangers de Nueva York continuaron, extendiendo su racha sin victorias a cinco partidos. La ofensiva de Nueva York fue ineficaz, logrando solo nueve tiros a puerta, lo que iguala un récord del equipo que data del 11 de diciembre de 1955 y es la menor cantidad desde que la liga comenzó a registrar oficialmente los tiros en la temporada 1959-60.
El capitán de los Rangers, J.T. Miller, no se anduvo con rodeos: «Nos superaron en juego, nos superaron en competitividad. Son cosas con las que no estamos de acuerdo como grupo.»
El entrenador Mike Sullivan compartió la frustración: «Creo que tenemos que jugar con más compromiso.»
Conor Sheary anotó para Nueva York e Igor Shesterkin detuvo 31 tiros.
Ottawa se encuentra ahora a dos puntos de un puesto de playoffs por primera vez desde el 3 de enero, después de haber estado a 10 puntos de distancia tan recientemente como el 30 de enero.
