Charles Barkley no se anduvo con rodeos. El legendario exjugador, conocido por su franqueza, calificó de forma contundente la sorprendente derrota de los Cavaliers contra los Knicks. Tras permitir que los Cavs desperdiciaran una ventaja de 22 puntos en el último cuarto para caer en tiempo extra por 115-104 en el primer partido de las Finales de la Conferencia Este, Barkley no dudó en expresar su opinión.
“¡Claro que fue un desplome!”, afirmó Barkley casi al inicio de la cobertura de ESPN en Inside the NBA. “Fue un maldito gag job (trabajo de ahogo)”. Una opinión difícil de rebatir, considerando la magnitud del colapso.
Los Cavaliers dominaban por 22 puntos a menos de ocho minutos del final, pero su juego se desmoronó por completo. Nueva York orquestó una remontada épica, cerrando el tiempo reglamentario con un parcial de 30-8, forzando la prórroga y dominándola posteriormente.
Según los datos de la NBA, los equipos que iban perdiendo por al menos 22 puntos en el último cuarto de un partido de playoffs solo habían logrado una victoria de 594 intentos desde la temporada 1997-98, hasta la noche del martes. Ahora la cifra es de 2-594.
Barkley señaló directamente la ofensiva de Cleveland en los momentos finales como el principal problema. “Empezaron a ahogar el balón con seis minutos para el final, como tontos”, comentó.
Y en efecto, esa parte es innegable. Los Cavs dejaron de mover el balón, las posesiones se volvieron estáticas y el juego se centró en el aislamiento individual, mientras los Knicks ganaban confianza gradualmente.
Barkley también cuestionó al entrenador Kenny Atkinson por esperar demasiado para pedir un tiempo muerto durante la importante racha de los Knicks. Shaquille O’Neal estuvo de acuerdo, afirmando que el uso de los tiempos muertos de Atkinson “no fue bueno”.
A pesar de la dura crítica, Barkley también reconoció el mérito del rival. “Le doy mucho crédito a Jalen Brunson”, dijo. “Fue fantástico”.
Cierto es. Sin embargo, la mayor parte de la conversación postpartido se centró en el colapso de los Cavaliers, no en la brillantez de Brunson. Es probable que esta narrativa no cambie hasta que el segundo partido ofrezca a los Cavaliers la oportunidad de revertirla. El encuentro está programado para el jueves a las 8 p.m. EST.
