Esta victoria se forjó con una voz en el vestuario y una mano caliente en el último cuarto.
Dennis Schroder no estaba a gusto con la situación al descanso. Los Cavs perdían, el ambiente en el pabellón era tenso y la serie se inclinaba en su contra.
“Necesitábamos ganar este partido”, dijo Schroder. “Todo se trata del impulso. Ellos lo tenían al entrar. No jugamos como debíamos. Sentí que tenía que decir algo al grupo para que pudiéramos levantarnos, jugar al baloncesto de los Cavs y estar a la altura de nuestros estándares”.
No solo habló. Salió a la cancha y se adueñó del último cuarto.
Schroder anotó 11 de sus 19 puntos en el periodo final, jugó todo el cuarto y estabilizó el partido. Los Cavs apretaron en defensa, cuidaron el balón y lo siguieron hasta una victoria por 125-120 y una ventaja de 3-2 en la serie.
El mensaje, según él, fue simple: recuperar la identidad.
“Jugar a través de los interiores. Ser agresivos. Aportar energía”, declaró.
El entrenador Kenny Atkinson ya ha visto esto antes.
“Cuando hablamos de traspasarlo, esa era una de las cosas”, dijo Atkinson. “Ha jugado en partidos importantes. Este tipo de partido le va bien. Hoy fue, como nos gusta llamarlo, ‘Dennis el Travieso’”.
Incluso hubo un momento en que Atkinson pareció listo para sustituirlo. Donovan Mitchell no estuvo de acuerdo.
“Se trata del grupo”, dijo Mitchell. “Esto está funcionando. Estamos defendiendo. No se trata de una sola persona. Sigues a la mano caliente”.
Incluso James Harden se mantuvo ligero cuando se le preguntó sobre la seguridad del balón en los momentos finales.
“Denle el balón a Dennis”, dijo, sonriendo.
¿Y Schroder? Ha estado esperando este escenario.
“Partidos grandes. Me encantan los partidos grandes”, dijo. “Me encantan los playoffs. Cada jugador trabaja para ese momento”.
Atkinson cree que esto importa más allá de una sola noche.
“Estamos intentando superar el obstáculo”, dijo. “Juego 5, 2-2, mucha presión. Estás perdiendo, la multitud lo siente. Creo que dimos un paso esta noche”.
