Los Cavaliers demuestran una notable resiliencia, levantándose incluso después de una derrota que podría haber mermado el ánimo de cualquier equipo.
Esta fue la tónica general en el análisis del periodista de ESPN, Dave McMenamin, sobre los Cavs tras el impactante colapso en el Juego 1 contra los Knicks. Cleveland desperdició una ventaja de 22 puntos en el último cuarto, cayendo finalmente por 115-104 en tiempo extra.
Según McMenamin, el ambiente en el vestuario visitante del Madison Square Garden después del partido era el esperado: silencio, conmoción y miradas perdidas. Sin embargo, Donovan Mitchell dejó claro que aún cree en este grupo.
«Ha valido la pena», declaró Mitchell a ESPN. «Lo haría de nuevo en un instante con este grupo, simplemente porque ha sido un placer venir a trabajar y poder lidiar con los altibajos.
«No siempre se tiene un grupo tan bueno mientras se lidia con las dificultades de los playoffs… Este grupo es genial porque no solo llegamos aquí para decir: ‘¡Eh! [Lo logramos]’. ¿Me entiendes? Sino que construimos hasta ese punto, ¿verdad? Creo que no sé cómo es eso hace cuatro años. Si llegamos a la conferencia hace cuatro años, ¿solo estábamos emocionados de estar allí? No lo sé».
Mitchell añadió que los Cavs no se conforman con llegar a las finales de la Conferencia Este. Expresó que ahora existe un nivel de expectativa en el equipo, y que parte de su trabajo ha sido ayudar a jugadores más jóvenes como Evan Mobley y Jarrett Allen a comprender la presión que conlleva una aspiración real al campeonato.
McMenamin también detalló el largo camino que ha recorrido la franquicia desde la partida de LeBron James en 2018. Una fuente del equipo admitió que la organización estaba «arraigada en la cultura de LeBron» y esencialmente tuvo que empezar de cero tras su marcha.
«Cuando LeBron se fue, simplemente nos caímos de bruces porque no teníamos nada sólido», dijo la fuente. «No teníamos nada fundamental en términos de cultura, desarrollo de equipo o desarrollo de jugadores.
«Estábamos simplemente arraigados en la cultura de LeBron».
Esa reconstrucción eventualmente llevó a Mobley, Allen y, finalmente, a Mitchell, a quien una fuente del equipo atribuyó el haber cambiado por completo la trayectoria de la franquicia.
El artículo también abordó la agresiva búsqueda de James Harden por parte de Cleveland en la fecha límite de traspasos, con el entrenador Kenny Atkinson diciendo que los Cavs necesitaban una «inyección» de dureza y experiencia para los playoffs.
Ahora viene la parte difícil.
Los Cavs ya no están en reconstrucción. Como escribió McMenamin, la expectativa dentro de la organización es de campeonatos, no simplemente de estar contentos de seguir jugando en mayo.
