Los Spurs y los Knicks están a punto de reavivar una rivalidad que se remonta a las Finales de la NBA de 1999. Curiosamente, se enfrentan de nuevo después de haberlo hecho en el partido por el campeonato de la Copa de la NBA de esta temporada. Sin embargo, no se espera que ninguno de los dos equipos le dé mucha importancia a ese resultado de diciembre.
“Somos el mismo equipo pero diferente, y lo mismo ocurre con ellos”, dijo el entrenador de los Knicks, Mike Brown, según Ben Dickson de Newsday. “Se nota que han madurado como grupo. Se nota que nosotros hemos madurado como grupo”.
Brown tiene razón. El equipo de los Spurs que perdió la final de la Copa de la NBA apenas se parece al grupo que eliminó al actual campeón Thunder en siete partidos para llegar a las Finales. Victor Wembanyama todavía se estaba recuperando de una lesión en ese momento y jugó solo 25 minutos en ese enfrentamiento. Desde entonces, se ha convertido, posiblemente, en la fuerza bidireccional más dominante de la liga.
Esto presenta un desafío difícil para Nueva York. Se espera que OG Anunoby pase mucho tiempo defendiendo a Wembanyama, con la ayuda de Mikal Bridges y Josh Hart cuando sea necesario. Pero los Spurs presentan problemas de emparejamiento más allá de su estrella franquicia.
De’Aaron Fox, Stephon Castle, Dylan Harper, Devin Vassell y Julian Champagnie aportan anotación, creación de juego y tiro exterior, lo que dificulta que los Knicks oculten a sus defensores más débiles. Varios observadores de la liga dijeron a ESPN que la capacidad de Nueva York para espaciar la cancha podría ser una de sus mayores ventajas.
El rango de tiro de Karl-Anthony Towns puede obligar a Wembanyama a alejarse de la canasta, abriendo carriles de penetración para Jalen Brunson y el resto de la ofensiva de los Knicks. Los Spurs entran en la serie como favoritos en las apuestas, pero muchos en la liga creen que el emparejamiento está mucho más igualado de lo que sugieren las cuotas. San Antonio ha sido el equipo más en forma de la NBA durante meses. Los Knicks no se han quedado muy atrás.
Esa es una gran razón por la que este enfrentamiento en las Finales se siente mucho más competitivo de lo que muchos esperaban hace apenas unas semanas.
