La aspiración del Thunder de Oklahoma City de revalidar el campeonato de la NBA llegó a un abrupto final el sábado. Sin embargo, no hay indicios de que consideren esta temporada como un fracaso.
En cambio, el mensaje que emanaba del vestuario tras la derrota en el séptimo partido contra los Spurs era claro y conciso.
Aprender de la experiencia. Mejorar. Y volver más fuertes.
“Tenemos que tomarlo día a día de aquí en adelante”, declaró el MVP de la NBA, Shai Gilgeous-Alexander, a los periodistas, según informó Tim MacMahon de ESPN. “Intentar mejorar este verano, ser un mejor equipo de lo que fuimos esta temporada y la anterior, y tratar de superar este obstáculo”.
Los Spurs avanzaron a las Finales de la NBA con una victoria de 111-103, poniendo fin a las esperanzas de Oklahoma City de convertirse en el primer equipo en casi una década en repetir como campeón de la liga. San Antonio también continuó una tendencia que frustró al Thunder durante toda la temporada, ganando cuatro de los cinco encuentros de la temporada regular y eliminando a Oklahoma City tanto de la Copa de la NBA como de los playoffs de la Conferencia Oeste.
Las lesiones, sin duda, jugaron un papel importante.
El Thunder disputó gran parte de la serie sin contribuyentes clave como Jalen Williams y Ajay Mitchell, obligando a Gilgeous-Alexander a asumir una carga ofensiva aún mayor. Si bien el MVP terminó con 35 puntos y nueve asistencias en el Juego 7, Oklahoma City nunca encontró por completo el equilibrio ofensivo que impulsó su camino al campeonato el año pasado.
Chet Holmgren también tuvo dificultades contra la élite defensa interior de San Antonio, promediando 10.7 puntos en la serie después de brillar en las dos primeras rondas de playoffs.
Aun así, hubo pocas culpas mutuas al finalizar el encuentro.
El entrenador Mark Daigneault elogió a un equipo que ganó 64 partidos y volvió a figurar entre la élite de la NBA, mientras que los jugadores enfatizaron repetidamente la convicción de que este grupo sigue siendo capaz de competir por campeonatos.
La temporada terminó antes de lo que esperaba Oklahoma City. Pero si el Thunder está en lo cierto, este resultado podría ser solo un paso más en un viaje mucho más largo.
