Los Clippers cerraron la temporada con un descubrimiento: encontraron una fórmula que funcionaba, al menos hasta su eliminación en el torneo ‘play-in’ tras desaprovechar una ventaja considerable frente a los Warriors.
Sin embargo, desde el 19 de diciembre, el equipo registró un balance de 36-19, una de las mejores marcas del Oeste en ese período. Este éxito se debió a un cambio notable: apostaron más por jugadores jóvenes, alejándose de un núcleo veterano.
Esta transición parecía un paso adelante. El resto, en cambio, es una incógnita.
Como detalló Bobby Marks de ESPN, la organización se enfrenta a un ‘offseason’ cargado de decisiones importantes, comenzando por Kawhi Leonard.
Leonard inicia el último año de su contrato y es elegible para una extensión tras las Finales. Las cifras serán elevadas; los Clippers podrían ofrecerle aproximadamente dos años y más de 120 millones de dólares.
Esto plantea la pregunta obvia: ¿comprometerse a largo plazo o buscar un camino alternativo?
El presidente del equipo, Lawrence Frank, ha expresado su deseo de seguir construyendo con Leonard.
«Podemos continuar y esperamos construir con Kawhi, reconociendo al mismo tiempo que necesitaremos más», dijo Frank. «Kawhi ha sido un gran socio, y anticipo que seguirá siéndolo en el futuro».
Leonard, que cumplirá 35 años en junio, se mantiene altamente productivo. Esta temporada promedió 27.9 puntos y protagonizó una de las campañas más eficientes de su carrera. Además, participó en 66 partidos, una cifra destacada dada su historial reciente.
A pesar de ello, el momento de su contrato y la dirección del equipo hacen de esta una decisión definitoria.
Un factor adicional que planea sobre todo esto es una investigación en curso de la NBA relacionada con presuntas irregularidades en sus acuerdos de patrocinio. El resultado podría acarrear consecuencias que van desde multas hasta la posible pérdida de selecciones del ‘draft’, añadiendo otra capa de incertidumbre a la planificación a largo plazo de los Clippers.
La plantilla en sí tampoco está definida.
Bennedict Mathurin se dirige a la agencia libre restringida. John Collins será agente libre sin restricciones. Veteranos como Bogdan Bogdanovic, Brook Lopez y Nicolas Batum tienen opciones de equipo, lo que otorga flexibilidad a la directiva si así lo desea.
Esta flexibilidad parece intencionada.
Los Clippers se han posicionado para mantener espacio financiero este verano y, lo que es más importante, para el próximo año. La pregunta es cuán agresivos planean ser.
También existe una clara necesidad en la plantilla. La profundidad en el juego interior y un segundo director de juego tras Darius Garland siguen siendo prioridades, especialmente para un equipo que busca equilibrar la competición inmediata con la construcción de algo sostenible.
La racha de finales de temporada ofreció un atisbo de cómo podría ser ese futuro. El ‘offseason’ determinará si realmente lo alcanzan.
