Los Cavaliers lo tenían todo a su favor: cancha local, impulso y la oportunidad de cerrar la serie. Sin embargo, todo se desmoronó rápidamente.
Los Cavs cayeron ante los Detroit Pistons por 115-94 en el sexto partido el viernes, perdiendo la oportunidad de llegar a las finales de conferencia y permitiendo que la serie regrese a Detroit para un séptimo partido decisivo.
El entrenador en jefe Kenny Atkinson no complicó las cosas. «Jugaron genial. Dales crédito. A veces es tan simple como eso. Nosotros no estuvimos finos y ellos sí», dijo. «Nos dieron una lección de humildad».
Las estadísticas respaldaron esta afirmación. Los Cavs perdieron el balón 17 veces, ocho de ellas por parte de James Harden. Harden terminó con 23 puntos, pero las pérdidas de balón paralizaron las posesiones y alimentaron las rachas de Detroit durante toda la noche.
«Sabemos lo importante que es el juego de posesión», dijo Atkinson. «Cuando pierdes el balón y no reboteas bien… tiende a pasarte factura».
Y así fue de nuevo. Los Cavs anotaron solo 94 puntos a pesar de acertar suficientes triples al principio para mantenerse cerca.
Donovan Mitchell nunca encontró su ritmo, terminando con 18 puntos en 6 de 20 tiros. Tuvo problemas tanto en la pintura como en la zona restringida, números que reflejan una noche en la que nada fue fácil.
En el interior, la situación no fue mucho mejor. Jarrett Allen y Evan Mobley lucharon por imponerse, combinando un impacto limitado mientras Detroit controlaba el rebote y el ritmo. Mobley anotó 18 puntos y Allen 13, pero el impacto general fue mínimo para la mayoría.
Mientras tanto, los Pistons obtuvieron producción de todos sus jugadores.
Cade Cunningham lideró con 21 puntos en 7 de 19 tiros, sumando ocho asistencias y logrando consistentemente que la defensa de los Cavs se moviera. Jalen Duren aportó 15 puntos y 11 rebotes, su mejor actuación de la serie.
El resto del equipo complementó la actuación. Paul Reed anotó 17 puntos. Daniss Jenkins añadió 15. Ausar Thompson contribuyó con 10. Duncan Robinson, jugando a pesar de un problema de espalda, acertó 4 de 7 tiros para 14 puntos.
Los Cavs tuvieron solo un jugador no principal que alcanzó cifras dobles: Sam Merrill (10 puntos). Max Strus terminó con seis puntos en 2 de 9 tiros, después de sus hazañas en el quinto partido.
El partido se decidió en el tercer cuarto. Después de ir perdiendo por solo tres puntos al medio tiempo, los Cavs fueron superados 14-4 al comienzo de la segunda mitad. Detroit aumentó la ventaja a 13 y luego mantuvo una delantera de 14 puntos hasta el último cuarto. Cleveland nunca se acercó a menos de dobles dígitos el resto del partido.
«Tenemos que conseguirles espacios y esta noche fue un atasco», dijo Atkinson. «Todos tuvimos dificultades para liberarnos. Y eso es culpa nuestra. Tenemos que jugar con más fuerza ofensivamente».
Esa falta de espacio se reflejó en las estadísticas y en el flujo del juego. Demasiadas posesiones se estancaron. Demasiadas terminaron tarde en el reloj. Demasiadas ni siquiera empezaron realmente.
Ahora, todo se reduce a un partido. «He visto esta película antes», dijo Atkinson. «Es difícil y debería serlo. Lo bueno es que nos hemos puesto en una posición para tener una oportunidad. Todavía tenemos un Séptimo Partido».
En resumen, los Cavs están a 48 minutos de las finales de conferencia. O de un largo verano preguntándose cómo se les escapó este partido, y sobre todo, preguntándose qué vendrá después.
