Lakers
Los Lakers supieron aprovechar el descanso. A pesar de las ausencias de Luka Doncic y Austin Reaves, y con la noticia de la baja de Kevin Durant en los Rockets antes del Juego 1, Los Ángeles logró una victoria contundente por 107-98, tomando la delantera en la serie.
LeBron James fue fundamental desde el inicio, acumulando ocho asistencias en el primer cuarto y finalizando con 19 puntos, 12 asistencias y ocho rebotes. El ataque fluyó gracias a su liderazgo, con los cinco titulares alcanzando cifras de dos dígitos.
Luke Kennard lideró la ofensiva con 27 puntos, mostrando una gran conexión con el juego de James. DeAndre Ayton aportó 18 puntos con una alta eficiencia, y Rui Hachimura añadió 14.
A pesar de un pequeño bache al final del segundo cuarto con algunas pérdidas de balón y un intento de reacción de Houston, los Lakers respondieron rápidamente. Su preparación durante el final de la temporada regular, adaptándose a jugar sin su backcourt, se reflejó en su comodidad, conexión y confianza en la cancha.
El segundo partido se jugará el martes por la noche en Los Ángeles. El estado de Durant seguirá siendo un tema clave, pero los Lakers ya han conseguido el impulso inicial.
Nuggets
Los Nuggets demostraron una vez más lo que se necesita en la postemporada de la NBA. Inaugaron su serie con una victoria por 116-105 sobre Minnesota, liderados por un estelar Jamal Murray, quien anotó 30 puntos y acertó sus 16 tiros libres intentados.
“Pensé que me hicieron falta en cada uno de ellos”, comentó Murray, citado por Ramona Shelburne de ESPN. “No sé de qué habla todo el mundo. Fueron faltas reales”.
Los Nuggets necesitaron cada uno de esos puntos. El tiro exterior falló en la segunda mitad, con Denver solo anotando 1 de 17 triples después del descanso, lo que hizo que una cómoda ventaja pareciera menos segura.
Sin embargo, Murray mantuvo el rumbo. Atacó la canasta, llegó a la línea de tiros libres y controló el ritmo cuando el ataque se estancaba.
“Estuvo 0 de 8 en triples. Eso no va a pasar [a menudo]”, dijo el entrenador David Adelman. “Jamal ha sido Jamal durante todo el año, simplemente con mentalidad dura”.
Esta es la fortaleza de Denver: compostura, experiencia y un base que sabe cómo cerrar partidos.
Timberwolves
Los Timberwolves tuvieron sus oportunidades, pero no lograron aprovecharlas al máximo. A pesar de mantenerse cerca en el marcador durante largos tramos, e incluso con Denver logrando una ventaja de dos dígitos, las diferencias se hicieron evidentes en los detalles.
Los tiros libres se inclinaron fuertemente a favor de los Nuggets, la ejecución falló en los momentos cruciales y la compostura flaqueó.
“Dieciséis tiros libres es mucho. Es casi la misma cantidad que tiramos en todo el partido”, lamentó el entrenador Chris Finch.
La frustración era palpable. Finch señaló momentos clave que inclinaron la balanza, incluyendo faltas innecesarias y oportunidades perdidas para mantenerse cerca en el marcador.
“Tenemos que tener más compostura”, afirmó.
Anthony Edwards terminó con 22 puntos, pero pareció estar recuperando ritmo tras una lesión en la rodilla.
“Parecía normal para lo que ha pasado”, comentó Finch.
La normalidad no fue suficiente. El Juego 1 expuso la brecha, y el Juego 2 pondrá a prueba la capacidad de Minnesota para cerrarla.
