Darius Acuff está dando el siguiente paso. En una aparición en NBA Today de ESPN, el escolta novato de Arkansas, dirigiéndose a la presentadora Malika Andrews, anunció que se declarará para el Draft de la NBA de 2026.
Esta decisión había sido ampliamente anticipada. Se proyecta que Acuff sea seleccionado temprano en junio, ocupando el puesto número 6 en la lista de grandes prospectos de ESPN y el número 5 en la última simulación de Jonathan Wasserman de Bleacher Report.
Acuff respaldó estas proyecciones con su rendimiento. El escolta de 1,90 metros de altura fue titular en los 36 partidos de su temporada de novato y lideró la SEC con 23.5 puntos y 6.4 asistencias por partido en 35.1 minutos. Además, promedió 3.1 rebotes, con una eficiente línea de tiro de .484/.440/.809, ayudando a Arkansas a llegar al Sweet 16.
Los reconocimientos no se hicieron esperar. Acuff fue nombrado Jugador del Año de la SEC y fue unánimemente elegido para el primer equipo All-American.
Sin embargo, aún existen interrogantes. Como señaló Jeremy Woo de ESPN, algunos ojeadores expresan preocupación por la defensa de Acuff, relacionada en parte con su tamaño. Ofensivamente, sin embargo, hay poco debate. Es un creador de juego pulido, cómodo con el balón y capaz de anotar en los tres niveles, al tiempo que asiste a sus compañeros.
El entrenador de Arkansas, John Calipari, ha dejado clara su postura. Calipari declaró a Marc J. Spears de Andscape que los equipos que pasen por alto a Acuff cometerían un error, comparándolo con jugadores a los que ha entrenado y por los que ha apostado antes de que irrumpieran en la NBA.
“Lo dije de Tyrese (Maxey). Lo he dicho de muchos chicos”, dijo Calipari. “Lo dije de Shai (Gilgeous-Alexander): ‘Se arrepentirán de haber pasado por alto a este chico’. Y sé que hay otros buenos jugadores, pero este chico es único”.
Los jugadores que aún no han terminado su elegibilidad universitaria tienen hasta el final del viernes para inscribirse formalmente en el grupo de jugadores elegibles para el draft, pero Acuff ya ha manifestado sus intenciones.
