Los Spurs acumulan dos prestigiosos premios en tres días. Después de que Victor Wembanyama se hiciera con el galardón al Jugador Defensivo del Año, el escolta Keldon Johnson ha sido nombrado Sexto Hombre del Año, según anunció la liga.
Johnson asumió su rol de manera excepcional de principio a fin. Salió desde el banquillo en los 82 partidos disputados por los Spurs, equipo que cosechó 62 victorias. Promedió 13.2 puntos, 5.4 rebotes y 1.4 asistencias en 23.3 minutos, con un acierto del .519 en tiros de campo y .363 en triples.
Además, hizo historia para la franquicia.
Johnson anotó 1,081 puntos saliendo desde el banquillo, estableciendo un récord de temporada para los Spurs y superando a Manu Ginobili, el único otro jugador en la historia del equipo en ganar este premio. Fue también el único jugador de la liga esta temporada en participar en los 82 partidos sin ser titular en ninguno de ellos.
La votación reflejó esa consistencia.
Johnson recibió 63 votos de primer lugar y apareció en 96 de 100 papeletas, sumando un total de 404 puntos. Jaime Jaquez Jr., de los Heat, se colocó en segundo lugar con 331 puntos y 34 votos de primer lugar, mientras que Tim Hardaway Jr., de los Nuggets, terminó tercero.
Jaquez también presentó un sólido caso, promediando 15.4 puntos, 5.0 rebotes y 4.7 asistencias en 75 partidos, la mayoría de ellos desde el banquillo.
Hubo un giro inesperado en el proceso.
Debido a que la liga necesitó tiempo adicional para resolver apelaciones sobre la elegibilidad de los premios relacionadas con la regla de los 65 partidos, las papeletas no se enviaron hasta finales de la semana. Esto ocurrió después de la eliminación de Miami en el torneo play-in, donde Jaquez tuvo un desempeño de 5 de 14 tiros. Al menos un votante, Bill Simmons de The Ringer, declaró haber cambiado su voto de Jaquez a Johnson, a pesar de que el premio se basa en la temporada regular.
Más allá de los finalistas, Naz Reid y Ajay Mitchell completaron el top cinco, mientras que Reed Sheppard fue el único otro jugador en aparecer en más de tres papeletas.
Un puñado de otros jugadores también recibieron votos, incluyendo a Isaiah Stewart, Mitchell Robinson, Ayo Dosunmu, Sandro Mamukelashvili, Dylan Harper y Jamal Shead.
