Llevó tiempo. Más tiempo del que Donovan Mitchell deseaba. Más tiempo del que los Cavaliers esperaban.
Pero finalmente sucedió.
Mitchell anotó 26 puntos, repartió ocho asistencias y capturó seis rebotes mientras Cleveland dominaba a Detroit en el Juego 7, logrando así el pase a las Finales de la Conferencia Este por primera vez en su carrera. Después del partido, lo describió como se sentía.
“Un soplo de aire fresco”, dijo Mitchell a los periodistas.
Se notaba en su voz. Alivio. Quizás incluso un poco de incredulidad.
“Incluso el año pasado, cuando perdimos contra Indiana, teníamos como objetivo llegar a las Finales”, dijo Mitchell. “Estamos un paso más cerca. Pero sí, ha sido casi una década chocando contra el mismo obstáculo. Así que, definitivamente, yo personalmente, y como equipo, podemos respirar un poco”.
Ese “mismo obstáculo” lo siguió desde Utah hasta Cleveland. Sólidas temporadas regulares. Expectativas reales. Luego, el muro en la segunda ronda.
Casi se repite la historia.
Los Cavs perdieron el Juego 6 en casa. El ruido se hizo fuerte. Comenzaron a surgir preguntas sobre qué cambios podrían venir con otra eliminación temprana. En cambio, Cleveland respondió con su mejor actuación de la serie, tomando el control desde el principio y sin soltarlo.
Esa parte importó tanto como el resultado.
“Este fue el siguiente paso para nosotros”, dijo el entrenador Kenny Atkinson. “El primer día de entrenamiento, puse el récord de playoffs de los últimos tres años, 11-15. He estado diciendo todo el año que tenemos mucho que demostrar”.
Demostraron algo el domingo. Quizás no todo. Todavía no.
“Todavía tenemos más que demostrar”, añadió Atkinson. “Pero demostramos algo a nosotros mismos, que podíamos dar ese paso adicional”.
Próximo rival: Los Knicks en las Finales de la Conferencia Este. El Juego 1 es el martes a las 8 p.m. Toda la serie será transmitida por ESPN y se jugará cada dos días. El inicio de todos los partidos es a las 8 p.m.
